小說《西遊記》裡的二郎真君未提及名字，僅提到姓楊，是守護灌江的神靈，亦是玉皇大帝的外甥。根據小說中孫悟空所言：二郎神的母親是玉皇大帝的妹妹，因為思凡下界，與一名楊姓男子產下了他，並曾以斧頭劈桃山[1]。書中由於孫悟空大鬧蟠桃會，無人能敵，於是玉帝在第六回中聽菩薩建言，派出了二郎真君應戰，並成功捕捉了孫悟空。
於《封神演義》中，楊戩是玉泉山金霞洞玉鼎真人的徒弟，以肉身成聖，封「清源妙道真君」，並未提及二郎神。為姜子牙的師姪與旗下要將之一，輔佐武王克殷。楊戩法力高強、道行高深，且冷靜機靈、足智多謀、見識多廣，因此總是能夠在周軍有難的時候，想到辦法化險為夷。楊戩拥有坚不可摧的金刚不坏身，即便遭到紫金花狐貂也毫髮無傷。