窃听是间谍搜集情报最古老的手段，也是现代特工必学教程。中国人很早就意识到了这一点，并且发明了人类最早的“窃听器”——听瓮。
听瓮，其实就是一种口小腹大的罐子。使用时将听瓮正放埋在地下，瓮口与地面相平，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，有侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。需要的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。为了减少情报失误，常会培训盲人来执行“听”任务。盲人视力不行，但听力往往超强。
听瓮对付隧道攻城战，最为神奇。如清末曾国荃率领的湘军进攻太平天国都城天京（今南京）时，城内太平军便在城墙脚下埋设听瓮，侦探城外敌军的动静，导致湘军一时无法得逞。不过最后天京还是让善于挖地道的湘军攻破了。
听瓮的发明距今约有2500年的历史，《墨子·备穴》中对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。在后来的使用过程中，听瓮得到了不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。如在唐代，出现了葫芦状枕头形窃听器，休息时将窃听器枕在头下，外面一有动静便能察觉。
到宋代时已出现相当实用、多功能的窃听器——“矢服”。沈括《梦溪笔谈·器用》中记载了这种窃听器。矢服，就是盛装箭（矢）的器具，矢服用牛皮制作。当时侦察兵都会配备这种工具，需要窃听时，拿出箭矢，吹足气，夜里枕在头下，几里以内人马声都能听到。矢服是利用空腔接纳声音的原理而发明的。另外，民间常用的窃听器还有“听管”，“隔墙有耳”就是这么来的。
本文节选自《百科知识》杂志
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